小寒以“十二月节，月初寒尚小”得名，从字面理解，此时冷空气还在积聚，并未达到至寒。而民间却有“小寒胜大寒”的说法，那小寒到底是不是一年中最冷的时候呢？

根据中国气象报社的数据，自1951年到 2016年，小寒节气我国平均气温为-5.6℃，大寒节气气温平均值为-4.9℃，在这些年间，小寒更冷的年份占42%，大寒更冷占28%，剩余年份持平。这样看来，总体小寒更冷的年份更多。

但是小寒大寒到底谁更冷，受天气环流等各种因素影响，所以要具体年份具体回答，并没有确切答案。小寒时节南北气温也有差异，在北方，素有“三九四九冰上走”的民谚，根据“数九”规则，“三九”正落在小寒期间，而在上海，今天的最高气温更将达到13℃，实在算不得寒。

在古人眼中，禽鸟是对于天地之间变化最为敏感的动物类群之一，较先察觉到阳气的滋长而开始迎春。小寒有三候:“一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲。”讲的也是鸟类顺应自然的物候现象。

“一候雁北乡”，是指候鸟感受到天地间阳气的变化，开始向北迁移。这里的“雁”，指的是鸿雁Anser cygnoides、灰雁Anser anser、白额雁Anser albifrons等雁形目中的鸟类。

它们自寒露时节“一候鸿雁来宾”由北向南越冬，在即将过完冬季，阳气微起却依旧寒冷的小寒，就按捺不住飞回北方故里的心，踏上北迁的征途。

上海位于长江入海口，作为雁鸭类等候鸟重要的越冬地，气温相对温暖，沿海滩涂资源丰富，大部分包括雁鸭类在内的冬候鸟还是会待到翌年三月份才会大规模北迁，所以整个冬季到早春我们都可以在上海观察到这些大型游禽。

“二候鹊始巢”，这里的“鹊”，通常指的就是在我国传统文化里寓意着吉祥的喜鹊；而“始巢”指喜鹊开始搜寻材料准备搭建爱巢，为来年春天的繁殖季做好准备。喜鹊Pica pica隶属雀形目鸦科鸦属，体长约50cm，全身黑白两色，头部、背部等部位泛蓝绿色金属光泽，相对较为耐寒，食性杂。

作为一种广泛分布在中国大部分地区的留鸟，喜鹊与城市生活也越来越相适应。在上海，喜鹊主要栖息在较为开阔的林地生境，近年来随着城市绿化环境的逐渐向好，在市区也时常能见到它的身影。

喜鹊自小寒时节就开始忙碌，它们从各处寻找着大小合适的树枝，为筑巢做准备。在自然环境下，它们多将巢搭在高大乔木的顶层，在城市环境中，也可以看到喜鹊把巢搭在人工建筑上，相比树木可能更加的牢固。

从外形上看，喜鹊的巢呈圆形，枝枝叉叉，有些乱糟糟的，实际上，正是这些枝叉连同巢内类似泥土混合物的结构，保障了鹊巢的稳定性。

与一般的鸟巢上方开口不同，喜鹊的巢为侧边开口，这样就有很好的防雨效果。喜鹊还喜欢在巢内铺垫着柔软的植物和羽毛，为迎接即将到来的鹊宝做最温暖的准备。

“三候雉始鸲”，这里的“雉”，指的是鸡形目雉科鸟类，这类鸟类多不擅长于飞行，但能够在地面快速奔跑；“鸲（qú）”为鸣叫的意思。“雉始鸲”是指雉在接近四九时会感受到阳气的滋长而鸣叫。

中国是世界上雉科鸟类最丰富的国家，我们熟悉的绿孔雀、红腹锦鸡、褐马鸡、家鸡、鹌鹑等，都来自雉科。在上海自然博物馆的“中国雉科”展区，就用56件雉科鸟类展品展示了雉科的丰富与精彩。

在中国的雉科野生鸟类中，数量最多的，也是在上海最为常见的，就是环颈雉Phasianus colchicus，即俗称的野鸡。雄性环颈雉羽色亮丽，头部有黑色光色、有明显的耳羽簇，叫声嘹亮，在求偶期时常能够在其栖息生境听到它的声音。但要见到环颈雉却不是一件容易的事情，雉科鸟类多比较怕人，喜欢藏在草丛等隐匿的地方。

古人在严寒季节通过对鸟类的观察，洞悉了春的萌动和气息，也反映了传统文化的博大精深。凛冬已至，春天还会远吗？

根据明代谢肇淛《五杂俎》，自小寒时节起到来年谷雨，共有8个节气二十四候，“每候五日，以一花之风信应之”，便有了“二十四番花信风”。小寒时节的花信风，“一候梅花，二候山茶，三候水仙”。

虽然以“梅花”打头，但是梅花Prunus mume是早春开花的植物，花期要到3月份，因此，这里的“梅花”，应该是蜡梅Chimonanthus praecox。

蜡梅，因花瓣蜜蜡质，有梅花的香气而得名。在小寒时节，蜡梅的花苞已挂满峭立的枝头，在万物凋敝的寒冬里，那抹极致纯净的黄色，犹如颗颗亮眼的繁星，照耀着冬的寂寥与安宁。

山茶Camellia japonica是我国传统的观赏花卉，位列“十大名花”，栽培历史悠久，备受民间喜爱。山茶树高冠茂，叶色翠绿，花色鲜艳，耐寒，又在冬季开花，诸多的优点也让它在城市园林中的应用越来越广泛，是冬日城市里最亮眼的一抹色彩。

山茶的花多为红色、粉红，也有白色，花型为喇叭状，多为重瓣，层层叠叠，明艳动人；雄蕊呈筒状，花丝白色或淡黄色。

在冬日的上海街头，还有一种比较常见的山茶属开花植物，叫做茶梅Camellia sasanqua。茶梅也是常绿灌木或小乔木，较山茶低矮，叶革质，叶色浓绿。茶梅同样是冬季开花，花期早于山茶，在11月-12月就可开放，花型为碟型，花色为玫红色或白色，雄蕊短簇，离生花丝黄色，略带香气。

山茶与茶梅在花型、花色和花期上各有不同，两者还有一个有趣的不同，就是山茶在凋落时是整朵落下的，而茶梅是一瓣瓣凋落的，下次遇见，不妨一辨。

与蜡梅和山茶不同，“三候”中的水仙Narcissus tazetta subsp. chinensis是鳞茎类花卉，在长三角地区露天栽培的很少，大多数是严冬时节作为时令性观赏花卉作盆景水培。水仙花冠白色，副花冠明黄色，灵动飘逸，风姿绰约，多为水培，因此又有雅号“凌波仙子”。

水仙也是中国传统十大名花之一，有单瓣与复瓣之分，单瓣品系别名“金盏银台”，复瓣品系别名“玉玲珑”，都深受文人墨客的喜爱。小寒时节正是水仙抽穗，亭亭玉立之时，因此水仙也被称为小寒节气之花。

在我国大部分地区，小寒到大寒的这段时间，是一年中最冷的时节，经历春夏秋三季的消耗，在严冬合理进补变成一件重要的事，各地也形成了各具特色的小寒食俗。

譬如，在江浙地区有“小寒花生食来年”的谚语，在广东有配上腊肠、腊肉、花生吃糯米饭的风俗。在小寒多食用温热补气的食物，譬如羊肉、豆腐、香菇、红枣、核桃、黑豆、黑芝麻、姜，可以抵御寒气侵袭，强身健体。走在路边，来一包糖炒栗子、一块烘山芋、一根糖葫芦、一袋小蜜橘，也是很好的选择。

在民间还素有“冬练三九”的说法，在这个时节适当进行户外锻炼，可以增强体质，提升抵抗力，但是在运动的同时，也要注意保暖措施哦！如果还能走得更远，就去北方看雪吧，毕竟这是一年中观赏雪景和霜冻最好的光景了。